Die sterblichen Überreste von Alessandro Coatti wurden in einem Fluss und in mehreren Seesäcken gefunden, die in der Nähe des Stadions Sierra Nevada in Santa Marta im Bezirk Villa Betel in Kolumbien zurückgelassen wurden. In dem Koffer, der von einer Gruppe von Kindern gefunden wurde, befanden sich der Kopf und die Arme des Forschers; in einem Fluss wurde der Torso gefunden, während die anderen Überreste unweit des Stadions entdeckt wurden. Ersten Rekonstruktionen zufolge befand sich der italienische Forscher am Samstagabend in einem Nachtclub in Santa Marta, einem Ferienort am Karibischen Meer mit einer halben Million Einwohnern, wo Alessandro Coatti Urlaub machte. Der 38-jährige Gelehrte, der als brillant galt, war Molekularbiologe an der Royal Society in London und hatte einen Master-Abschluss am University College London erworben. Der in Portomaggiore geborene und in Alfonsine in der Provinz Ravenna aufgewachsene Alessandro Coatti befand sich auf einer Solo-Reise nach Südamerika, wo er sich niederlassen wollte. Er hatte bereits Peru, Bolivien und Ecuador besucht und war dort als Freiwilliger tätig. Er wurde dank des Hotelarmbands, das er noch am Handgelenk trug, erkannt. In der Provinz Magdalena, in der sich die Stadt Santa Marta befindet, gibt es eine kriminelle Bande namens „Los Panchos“, die den Drogenhandel kontrolliert. Die Menschenrechtsaktivistin Norma Vera Salazar hat erst in den letzten Stunden die Ermordung von mindestens 13 Menschen angeprangert, deren Leichen anschließend in Stücke gerissen wurden. „Die öffentliche Zurschaustellung von Leichen ist eine Form der sozialen Kontrolle, die die Menschen davon abhält, Unterstützung bei den Behörden zu suchen“, so Salazar. Die Nachricht wurde der Familie von Coatti von der Botschaft in Bogotá übermittelt, während die Staatsanwaltschaft in Rom eine Akte eröffnete. Der Bürgermeister von Santa Marta hat eine Sonderermittlungsgruppe eingesetzt und 50 Millionen kolumbianische Pesos (ca. 10.000 Euro) für jeden angeboten, der sachdienliche Hinweise geben kann.
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